航拍數字高程模型（Digital Elevation Model），簡稱航拍DEM，是通過有限的地(di)(di)(di)形(xing)(xing)高程數(shu)據(ju)來實現(xian)地(di)(di)(di)面地(di)(di)(di)形(xing)(xing)的數(shu)字(zi)模(mo)擬（即(ji)地(di)(di)(di)形(xing)(xing)表(biao)(biao)面形(xing)(xing)式(shi)的數(shu)字(zi)表(biao)(biao)達）。 它使用一組(zu)有序的數(shu)值數(shu)組(zu)來表(biao)(biao)示地(di)(di)(di)面標高。立體地(di)(di)(di)面模(mo)型是數(shu)字(zi)地(di)(di)(di)形(xing)(xing)模(mo)型（DTM）的一個分支，可(ke)以從(cong)中得出各種其他地(di)(di)(di)形(xing)(xing)特征(zheng)值。

一(yi)般認為，DTM描(miao)述了各種(zhong)地貌因素的空(kong)間分(fen)布，包(bao)括(kuo)海拔(ba)，例如(ru)坡(po)(po)度，坡(po)(po)向(xiang)，坡(po)(po)度變化(hua)率(lv)和其他因素，包(bao)括(kuo)線性和非線性組合。  DEM是一(yi)個零階純單一(yi)數字(zi)地貌模型，可以在DEM的基礎(chu)上得出坡(po)(po)度，坡(po)(po)向(xiang)和坡(po)(po)度變化(hua)率(lv)等其他地形特(te)征。

數字高程模型的數據源主要有以下幾種方式：

攝(she)影(ying)測量，地(di)面(mian)勘(kan)測，現(xian)有地(di)形(xing)圖(tu)的(de)(de)數字化以(yi)及從現(xian)有DEM庫中(zhong)提取(qu)。對于本(ben)地(di)土(tu)方計(ji)算，使用攝(she)影(ying)測量法獲取(qu)數據（除非使用原(yuan)始數據）顯然在經濟上(shang)不具有成本(ben)效益，并且現(xian)有的(de)(de)DEM庫主要(yao)是由于較大的(de)(de)網格(ge)間距(ju)和不適(shi)當的(de)(de)。 因此，在實際工(gong)作中(zhong)，主要(yao)采(cai)用現(xian)有的(de)(de)大規(gui)模地(di)形(xing)圖(tu)掃描矢量化技術，或者可以(yi)通過全站儀(yi)或測距(ju)儀(yi)的(de)(de)電子平(ping)板直接(jie)測量測量點的(de)(de)三維坐標。

由于DEM描述了地面(mian)標高信息，因此在(zai)測繪(hui)，水(shui)文學，氣象學，地貌學，地質學，土(tu)壤，工(gong)程建設，通(tong)信，軍事以及(ji)其他國民經濟和國防建設領域以及(ji)其他領域具有廣泛的(de)(de)應用(yong)。例如，在(zai)工(gong)程建設中，可用(yong)于土(tu)方量的(de)(de)計(ji)算，能見度(du)分(fen)析(xi)(xi)(xi)等，在(zai)防洪減災(zai)方面(mian)，DEM是水(shui)文分(fen)析(xi)(xi)(xi)的(de)(de)基礎，例如集水(shui)區(qu)分(fen)析(xi)(xi)(xi)，水(shui)系統(tong)網絡分(fen)析(xi)(xi)(xi)，降雨分(fen)析(xi)(xi)(xi)，洪水(shui)存儲(chu)計(ji)算，淹沒分(fen)析(xi)(xi)(xi)等， 在(zai)無線通(tong)信中，它可用(yong)于手機基站分(fen)析(xi)(xi)(xi)等。